Bekas penyerang kebangsaan, Safee Sali, percaya Selangor perlu meletakkan sepenuh fokus terhadap final Kejohanan Kelab ASEAN (ACC) Shopee Cup berbanding terlalu memikirkan perebutan tempat kedua Liga Super musim ini.
Menurut legenda Red Giants itu, jika dia berada di tempat ketua jurulatih, Kim Pan-gon, keutamaan utamanya adalah memastikan Selangor tampil dengan kekuatan terbaik di pentas final Asia Tenggara.
Selangor ketika ini berdepan dua tugasan besar yang memerlukan keseimbangan dari segi fizikal dan mental pemain.
Selain memburu kejuaraan ACC Shopee Cup, Red Giants juga masih bersaing sengit untuk menamatkan musim Liga Super di kedudukan kedua.
Namun situasi liga kini sedikit memihak kepada Kuching City FC yang memiliki kelebihan satu mata dalam perebutan posisi tersebut.
Atas faktor itu, Safee melihat Selangor perlu lebih realistik dalam menentukan sasaran utama mereka bagi mengelakkan risiko kehilangan kedua-duanya.
Beliau berpendapat trofi Shopee Cup memiliki nilai prestij lebih tinggi kerana ia melibatkan persaingan di pentas Asia Tenggara selain mampu mengembalikan aura kemenangan yang sudah lama dirindui penyokong Merah Kuning.
Safee turut mengingatkan bahawa Selangor tidak boleh terlalu memaksa pemain utama beraksi dalam setiap perlawanan liga sekiranya ia boleh mengundang risiko kecederaan menjelang final.
Menurutnya, final kejohanan serantau seperti Shopee Cup memerlukan tahap kesiapsiagaan terbaik kerana lawan yang menanti bukan calang-calang pasukan.
Selangor dijadual berdepan juara bertahan, Buriram United, dalam aksi final dua perlawanan yang dijangka menjadi cabaran terbesar mereka musim ini.
Kelab Thailand itu bukan sahaja memiliki pengalaman luas di pentas Asia, malah terkenal dengan intensiti permainan tinggi serta kekuatan skuad yang mendalam.
Bagi Safee, kejayaan menjulang Shopee Cup mampu menjadi titik perubahan besar buat Selangor yang sudah lama kemarau kejuaraan utama.
Lebih penting, trofi tersebut boleh membantu mengembalikan keyakinan penyokong terhadap projek yang sedang dibina Kim Pan-gon bersama skuad Red Giants.
Selangor sebelum ini mencuri perhatian apabila berjaya mara ke final selepas menyingkirkan wakil Vietnam, sekali gus membuktikan mereka kini semakin kompetitif di peringkat Asia Tenggara.
Apa yang membezakan Selangor musim ini ialah disiplin taktikal, organisasi pasukan dan semangat kolektif yang semakin jelas di bawah kendalian Kim Pan-gon.
Selangor bakal melayan kunjungan Buriram United terlebih dahulu pada aksi final pertama 20 Mei sebelum timbal balik berlangsung seminggu kemudian di Thailand.
Perlawanan itu dijangka menjadi penentu sama ada musim ini akan dikenang sebagai kebangkitan sebenar Selangor ataupun sekadar satu lagi musim yang hampir menghadirkan kejayaan.
Kini persoalannya, mampukah Red Giants mencipta sejarah menjulang trofi ACC Shopee Cup buat kali pertama?
Atau pengalaman dan dominasi Buriram United sekali lagi menjadi penghalang impian besar kelab gergasi Malaysia itu?
Segalanya bakal terjawab dalam dua perlawanan yang mungkin menjadi detik paling penting buat Selangor dalam era moden bola sepak Asia Tenggara.
