Piala Dunia 2026: Harapan ke pusingan 32 musnah, satu lagi gergasi Asia ucap selamat tinggal

Harapan Korea Selatan untuk meneruskan kempen Piala Dunia 2026 berakhir lebih awal apabila mereka gagal melayakkan diri ke pusingan kalah mati selepas tamat saingan peringkat kumpulan.

Skuad Asia itu menamatkan saingan di tangga ketiga Kumpulan A dengan tiga mata, hasil satu kemenangan dan dua kekalahan, namun tidak cukup untuk menempatkan diri dalam kelompok lapan pasukan tempat ketiga terbaik yang layak ke Pusingan 32.

Korea Selatan memulakan kempen dengan kemenangan 2-1 ke atas Republik Czech, memberikan harapan awal untuk layak ke peringkat seterusnya.

Namun, mereka kemudian tewas 1-0 kepada Mexico sebelum sekali lagi tunduk dengan keputusan sama ketika menentang Afrika Selatan dalam aksi terakhir kumpulan.

Kekalahan tersebut menyaksikan Korea Selatan terpaksa bergantung kepada keputusan kumpulan lain, tetapi keputusan di tempat lain tidak memihak kepada mereka untuk terus mara dalam kejohanan.

Dengan format baharu Piala Dunia 2026 yang menyaksikan 48 pasukan dibahagikan kepada 12 kumpulan, hanya lapan pasukan tempat ketiga terbaik layak ke pusingan kalah mati — dan Korea Selatan gagal berada dalam kelompok tersebut.

Kegagalan ini menjadi tamparan hebat buat skuad Taegeuk Warriors yang sebelum ini sering dianggap antara wakil Asia paling konsisten di pentas Piala Dunia.

Kini, mereka perlu melakukan penilaian semula menjelang kempen antarabangsa seterusnya bagi memastikan prestasi lebih meyakinkan pada masa akan datang.